Tengo 33 años y me muerdo las uñas desde que tengo uso de razón. Se dice rápido, pero, cuando lo escribo así, tan directamente, me doy cuenta de lo profundamente arraigado que está este hábito en mi vida. La onicofagia —que es el nombre técnico para lo que hago— ha sido mi compañera de viajes, de exámenes, de cenas familiares incómodas, de reuniones tensas, de madrugadas de insomnio y de todos esos momentos en los que la ansiedad se apodera de mí.
Y aunque en muchas ocasiones he sentido vergüenza por ello, también es algo que estoy aprendiendo a comprender.
¿Qué es exactamente la onicofagia?
En palabras del Centro de Odontología Avanzada de Lopez Pintos, “La onicofagia, comúnmente conocida como el hábito de morderse las uñas, es una conducta compulsiva que afecta a millones de personas en todo el mundo. Aunque a simple vista puede parecer una manía inofensiva, la realidad es que este hábito puede tener consecuencias graves tanto para la salud general como para la salud bucodental”.
Algunas personas lo hacen de manera esporádica; otras, como yo, lo tenemos tan interiorizado que ni siquiera nos damos cuenta cuando lo estamos haciendo. Es un comportamiento repetitivo que muchas veces se realiza de forma inconsciente y suele estar ligado al estrés, a la ansiedad, al aburrimiento o incluso a la necesidad de una especie de «liberación» emocional.
En mi caso, empezó desde muy pequeña. Recuerdo estar en casa, en un ambiente familiar complicado, lleno de discusiones y tensiones. Yo no tenía herramientas emocionales para gestionar todo aquello, así que sin saberlo, empecé a canalizar mi ansiedad de la única forma que conocía: llevándome las manos a la boca.
Así comenzó todo.
¿Por qué ocurre?
La onicofagia no es simplemente una «manía» o un mal hábito. Hay razones detrás de ella, muchas veces más profundas de lo que parece. Algunas personas desarrollan este comportamiento en la infancia por imitación, otras por curiosidad, y algunas como forma de autorregulación emocional. En muchos casos, como el mío, hay una carga emocional importante.
Viví situaciones familiares muy complicadas. No quiero entrar en detalles escabrosos, pero digamos que la calma era un lujo escaso en casa. Cuando una niña no sabe cómo procesar el miedo, el nerviosismo o la tristeza, muchas veces encuentra salidas que no son las más saludables. Morderse las uñas fue mi refugio silencioso.
También está el componente psicológico. Muchos expertos consideran la onicofagia como una forma leve de trastorno obsesivo-compulsivo (TOC). En algunos casos, forma parte del espectro de los llamados «trastornos del control de impulsos«. Esto quiere decir que no es solo una cuestión de fuerza de voluntad, como a veces me han dicho. Hay mecanismos mentales detrás que hacen que sea muy difícil parar, aunque quieras.
Las consecuencias negativas
Lo peor de la onicofagia no es solo la parte estética —aunque, admitámoslo, también duele—. ¿Cuántas veces he querido llevar las uñas pintadas y me he sentido ridícula al verlas cortas, maltratadas o incluso con heridas? Pero más allá de eso, hay consecuencias físicas y de salud que no siempre se conocen.
Por ejemplo:
- Daño a las uñas y cutículas: Morderse las uñas deforma su crecimiento. Muchas veces me han salido padrastros, infecciones, inflamaciones, e incluso sangrados. Es doloroso, literalmente.
- Problemas dentales: No lo sabía hasta hace poco, pero morderse las uñas puede desgastar el esmalte de los dientes, provocar mal alineamiento dental y hasta dolor mandibular. Mi dentista me lo explicó después de una revisión donde me notó un desgaste que no era común.
- Riesgo de infecciones: Las manos están llenas de bacterias, y si las llevas constantemente a la boca, estás aumentando el riesgo de infecciones tanto en la boca como en el estómago.
- Autoestima y vergüenza: Esta parte quizá es la más dura. Durante años he escondido mis manos. Me he sentido avergonzada en entrevistas de trabajo, en citas, al conocer gente nueva… Me he sentido “menos” por no poder controlar un hábito que desde fuera parece tan simple.
¿Cómo he intentado dejarlo?
He intentado muchas cosas. Algunas funcionaron por un tiempo, otras no. Aquí te cuento lo que me ha servido, lo que no, y lo que sigo intentando.
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Tomar conciencia del hábito
El primer paso fue darme cuenta de cuántas veces al día lo hacía. Y no fue fácil, porque muchas veces me muerdo las uñas sin pensarlo. Así que durante una semana, me propuse anotar cada vez que me sorprendía con las manos en la boca. Solo con eso ya logré reducir un poco la frecuencia, porque me obligaba a estar más presente.
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Identificar los desencadenantes
Me di cuenta de que lo hacía más cuando estaba ansiosa, cuando hablaba por teléfono, cuando veía películas tensas o cuando estaba en casa demasiado tiempo. También me pasa mucho en reuniones de trabajo donde me siento insegura o cuando tengo que tomar decisiones importantes.
Conocer los momentos de mayor riesgo me ha permitido preparar estrategias alternativas, como tener un objeto antiestrés a mano o simplemente cambiar de postura para no tener las manos tan cerca del rostro.
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Usar esmaltes amargos
Sí, probé esos esmaltes con sabor desagradable. Funcionaron… durante dos días. Después me acostumbré al sabor (sí, en serio) y seguí igual. Pero tengo amigas a las que sí les ha servido, así que no lo descarto como recurso temporal.
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Mantener las uñas arregladas
Una cosa que me ha ayudado mucho es hacerme la manicura con regularidad, incluso aunque mis uñas estén cortas. Cuando las tengo pintadas, me da más pena morderlas. También he probado con uñas postizas. Aunque no soy fan del acrílico, durante un tiempo me sirvieron como barrera física.
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Apoyo psicológico
Hace unos años empecé terapia para trabajar la ansiedad. Fue una de las mejores decisiones que tomé en mi vida. Aunque la onicofagia no desapareció por completo, logré entender qué emociones me llevaban a ese comportamiento. Aprendí a ver mi ansiedad de frente, a escucharla, en vez de taparla con gestos automáticos.
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Ejercicio, respiración y meditación
Nunca pensé que diría esto, pero el yoga y los ejercicios de respiración me han ayudado más de lo que imaginaba. Cuando entreno regularmente y practico mindfulness, mi nivel de ansiedad baja y, con él, también disminuye el impulso de morderme las uñas.
¿Y qué dicen los profesionales?
En mis búsquedas, hablé con varios especialistas, desde psicólogos hasta dentistas. Todos coinciden en que la onicofagia debe tratarse desde varios ángulos, especialmente si es persistente.
Aquí te comparto algunas recomendaciones que me han dado:
- Psicoterapia cognitivo-conductual: Es una de las más efectivas. Ayuda a identificar pensamientos automáticos y a reemplazar los comportamientos dañinos por otros más saludables.
- Terapia ocupacional: Algunas personas encuentran alivio en técnicas que implican ocupar las manos, como tejer, dibujar o jugar con una pelota antiestrés.
- Tratamientos dentales: Los dentistas pueden ayudar si ya hay daños visibles. Algunos incluso recomiendan férulas (una especie de protector bucal) para evitar el acceso directo a las uñas.
- Suplementos vitamínicos: En ciertos casos, cuando hay deficiencias de biotina u otros nutrientes, se puede recomendar suplementación para fortalecer uñas y reducir el impulso de morderlas.
¿Qué pasa cuando lo normalizas?
Una cosa que noté con los años es cómo la gente normaliza este hábito. He escuchado frases como: “¡Bah! Todos los niños se muerden las uñas”, “No pasa nada, ya se te quitará cuando crezcas” o incluso “Es mejor eso que fumar”. Y sí, puede que haya cosas peores, pero ese tipo de comentarios a veces hace que minimicemos el problema y no busquemos soluciones.
Durante años pensé que lo mío no era tan grave. Me decía a mí misma que simplemente era una costumbre fea, pero inofensiva. Hasta que empecé a ver las consecuencias físicas reales, y sobre todo, la carga emocional que traía.
Porque no es solo lo que haces con las manos, sino lo que sientes al hacerlo y después. La culpa, la frustración, la sensación de no tener control… Eso pesa.
Un consejo si estás leyendo esto y te pasa lo mismo
No te culpes. No te escondas. No te odies por no poder parar. Yo lo hice durante años, y solo me hizo sentir peor. Hoy sé que dejar un hábito como este no se logra a través de la culpa, sino de la comprensión. Empieza poco a poco. Celebra los días en que no te muerdes una sola uña. Felicítate cuando reconoces un momento de ansiedad y eliges otra forma de canalizarlo. Y si recaes, no pasa nada. No se borra todo el camino recorrido por una caída.
También te recomiendo que hables del tema, aunque sea con una sola persona de confianza. Ponerlo en palabras ayuda a sacarlo de la sombra. No tienes que vivirlo sola.
¿Estoy curada?
No. Todavía no.
Y esa es la parte más honesta que puedo compartir. Aunque he avanzado mucho, todavía hay días en los que me encuentro con las manos en la boca, sin darme cuenta. Todavía hay momentos de estrés donde vuelvo al viejo hábito. Pero ahora no me castigo como antes. Me observo, respiro y sigo adelante.
Porque esto no va de ser perfecta. Va de ser consciente, de ir poco a poco, de perdonarme cuando caigo y de celebrar cada pequeño progreso. Ahora, cada vez que paso un día sin morderme las uñas, lo celebro internamente como un logro. Porque lo es.
Si tú también estás pasando por esto, quiero decirte que no estás sola. Que no eres débil ni “rara” por no poder dejarlo de un día para otro. Que hay razones detrás… y que merecen ser escuchadas y tratadas con cariño, no con culpa.
