Dos de las afecciones más comunes son la gingivitis y la periodontitis.
La salud bucal es fundamental para el bienestar general y, dentro de este campo, las enfermedades periodontales son un tema de gran relevancia.
Aunque a menudo se confunden, estas dos condiciones son distintas en varios aspectos, incluyendo su gravedad, causas, síntomas y tratamientos.
¿Cuáles son las definiciones de cada una?
Hemos contactado con HQ Tenerife, clínica dental en Tenerife sur, y nos han ayudado a comprender las sutiles diferencias entre ambas:
- La gingivitis es una inflamación de las encías, generalmente causada por la acumulación de placa bacteriana en los dientes. Es la etapa inicial de la enfermedad periodontal y es reversible si se trata adecuadamente.
- Por otro lado, la periodontitis es una forma más avanzada de enfermedad periodontal que ocurre cuando la gingivitis no se trata y progresa, afectando no solo las encías sino también los tejidos y huesos que soportan los dientes.
Causas
Ambas enfermedades comparten una causa común: la placa bacteriana. La placa es una película pegajosa de bacterias que se forma constantemente en los dientes. Si no se elimina con el cepillado y el uso de hilo dental, puede endurecerse y convertirse en sarro, lo cual es más difícil de remover y puede contribuir a la inflamación de las encías.
Gingivitis:
La principal causa de la gingivitis es la acumulación de placa bacteriana en la línea de las encías.
Sin embargo, hay varios factores adicionales que pueden aumentar la susceptibilidad a la gingivitis.
- Los cambios hormonales, como los que ocurren durante la pubertad, el embarazo o la menopausia, pueden hacer que las encías sean más sensibles y propensas a la inflamación.
- Las enfermedades crónicas como la diabetes pueden afectar la capacidad del cuerpo para combatir infecciones, incluyendo las enfermedades periodontales.
- Además, ciertos medicamentos, como los esteroides, anticonceptivos orales, y medicamentos contra la hipertensión, pueden tener efectos secundarios que influyen en la salud de las encías.
- Hábitos de higiene bucal inadecuados, como no cepillarse los dientes correctamente o no usar hilo dental, permiten que la placa se acumule y causen gingivitis.
Periodontitis:
La periodontitis se desarrolla cuando la gingivitis no se trata y las bacterias en la placa comienzan a dañar las estructuras de soporte de los dientes.
Además de los factores que causan la gingivitis, hay otros que pueden aumentar el riesgo de desarrollar periodontitis.
- La genética puede jugar un papel importante, ya que algunas personas son más susceptibles a las enfermedades periodontales debido a su herencia genética.
- El tabaquismo es un factor de riesgo significativo, ya que reduce el flujo sanguíneo a las encías, lo que dificulta la curación y combate de las infecciones.
- Las enfermedades sistémicas, como las enfermedades cardiovasculares y la artritis reumatoide, también pueden estar relacionadas con un mayor riesgo de periodontitis, ya que la inflamación crónica en el cuerpo puede afectar la salud de las encías.
Síntomas
Los síntomas de la gingivitis y la periodontitis pueden ser similares, pero la severidad y la extensión de los síntomas difieren.
Gingivitis:
Los signos típicos de la gingivitis son bastante evidentes y suelen ser los primeros en aparecer cuando la salud bucal comienza a deteriorarse.
- Las encías rojas e hinchadas son una clara señal de inflamación.
- El sangrado de las encías, especialmente al cepillarse los dientes o usar hilo dental, es uno de los síntomas más comunes y notables.
- Además, las encías pueden sentirse sensibles o doloridas al tacto, lo que puede causar molestias durante las comidas o al realizar la higiene bucal diaria.
- Otro síntoma frecuente de la gingivitis es el mal aliento persistente, que es causado por la acumulación de bacterias en la boca. Este síntoma puede ser incómodo y afectar la confianza en situaciones sociales.
Periodontitis:
En la periodontitis, los síntomas son mucho más severos y el daño puede ser irreversible si no se trata a tiempo.
- Además de los signos de la gingivitis, los pacientes pueden experimentar una retracción de las encías, lo que hace que los dientes parezcan más largos.
- La formación de bolsas profundas entre las encías y los dientes es una característica distintiva de la periodontitis. Estas bolsas son espacios donde las bacterias pueden acumularse y causar infecciones más graves.
- La pérdida de tejido y hueso alrededor de los dientes es una consecuencia seria de la periodontitis y puede llevar a la movilidad de los dientes. En casos avanzados, los dientes pueden aflojarse y eventualmente caerse.
- Además, el dolor al masticar, la sensibilidad extrema al frío o al calor y la aparición de pus entre los dientes y las encías son otros síntomas que indican una periodontitis avanzada. Estos síntomas no solo afectan la salud bucal, sino que también pueden tener un impacto significativo en la calidad de vida del paciente.
Diagnóstico
El diagnóstico de estas enfermedades se realiza principalmente mediante una evaluación clínica por un dentista o periodoncista.
- Gingivitis: Para diagnosticar la gingivitis, el dentista examina las encías para detectar signos de inflamación y sangrado. También puede medir la profundidad de las bolsas gingivales alrededor de los dientes con una sonda periodontal. Si las bolsas son poco profundas, generalmente se confirma la presencia de gingivitis.
- Periodontitis: En el caso de la periodontitis, el diagnóstico implica una evaluación más exhaustiva. Además de medir la profundidad de las bolsas, se pueden tomar radiografías para evaluar la pérdida ósea. Las bolsas más profundas y la pérdida de hueso visible en las radiografías son indicativas de periodontitis.
Tratamiento
El tratamiento de la gingivitis y la periodontitis varía según la gravedad de la enfermedad.
- Gingivitis: La gingivitis puede ser tratada y revertida con una buena higiene bucal y limpiezas profesionales regulares. Esto incluye cepillarse los dientes al menos dos veces al día, usar hilo dental diariamente, y realizarse limpiezas dentales profesionales cada seis meses. En algunos casos, el uso de enjuagues bucales antimicrobianos también puede ser recomendado.
- Periodontitis: El tratamiento de la periodontitis es más complejo y puede requerir procedimientos dentales más avanzados. El primer paso es una limpieza profunda llamada raspado y alisado radicular, donde se eliminan la placa y el sarro de las bolsas profundas y se alisan las raíces de los dientes para ayudar a que las encías se vuelvan a adherir a los dientes. En casos más severos, pueden ser necesarios procedimientos quirúrgicos, como la cirugía de reducción de bolsas o injertos de tejido. Además, es fundamental mantener una excelente higiene bucal y realizar visitas regulares al dentista para monitorear la condición.
¿En qué momento la gingivitis se convierte en periodontitis?
La gingivitis se convierte en periodontitis cuando la inflamación y la infección de las encías se extienden más allá de la línea gingival y comienzan a afectar los tejidos de soporte de los dientes.
En esta etapa, las bacterias en la placa y el sarro empiezan a penetrar más profundamente en las encías, causando una respuesta inflamatoria más severa. El sistema inmunológico del cuerpo intenta combatir la infección, pero esta batalla constante puede resultar en la destrucción del tejido gingival y del hueso que sostiene los dientes.
Uno de los primeros indicios de que la gingivitis está progresando a periodontitis es la formación de bolsas periodontales. Estas bolsas son espacios que se forman entre los dientes y las encías debido a la pérdida de adhesión gingival. Las bacterias prosperan en estos espacios, perpetuando la inflamación y el daño. A medida que estas bolsas se profundizan, la destrucción del hueso y el tejido conectivo se acelera, llevando a la movilidad y pérdida de dientes.
La detección temprana y el tratamiento adecuado de la gingivitis son cruciales para prevenir su progresión a periodontitis. Mantener una buena higiene bucal, realizar visitas regulares al dentista y estar atentos a los primeros signos de inflamación de las encías pueden marcar la diferencia en la salud periodontal a largo plazo.
Prevención
- Cepillarse los dientes al menos dos veces al día y usar hilo dental diariamente para eliminar la placa bacteriana y prevenir la acumulación de sarro.
- Realizarse limpiezas dentales y chequeos regulares para detectar y tratar cualquier signo temprano de enfermedad periodontal.
- Mantener una dieta equilibrada rica en vitaminas y minerales, especialmente vitamina C y calcio, que son esenciales para la salud de las encías y los dientes.
- El tabaquismo es un factor de riesgo significativo para la periodontitis. Evitar el tabaco puede reducir considerablemente el riesgo de desarrollar enfermedades periodontales.
- Manejar adecuadamente condiciones como la diabetes que pueden aumentar el riesgo de enfermedades periodontales.
¿Cómo impactan estas enfermedades en la salud bucodental?
Estas enfermedades no solo afectan la salud bucal, sino que también pueden tener implicaciones para la salud en general.
La inflamación crónica y las infecciones en la boca pueden contribuir a condiciones sistémicas como enfermedades cardiovasculares, diabetes y complicaciones durante el embarazo.
La investigación ha demostrado una conexión entre la periodontitis y un mayor riesgo de infarto de miocardio y accidente cerebrovascular. Además, las personas con diabetes son más propensas a desarrollar enfermedades periodontales y viceversa, creando un ciclo vicioso que puede complicar el manejo de ambas condiciones.
Como has visto, la gingivitis y la periodontitis son dos etapas de enfermedades periodontales que comparten una causa común, pero difieren en gravedad, síntomas y tratamiento.
Por ello, es fundamental reconocerlas a tiempo para poder tratarlas tal y como lo necesitan.
